1946年4月8日，山西兴县的黑茶山发生了一起空难，一架C-47运输机在山中撞山，机上17人全部遇难。这不仅是一场普通的空难，还涉及了众多历史人物。遇难者中包括了中共的著名将领叶挺，以及他的妻子李秀文、两个孩子和他们的保姆。这个悲剧震惊了国共两党，也让国民党老将张发奎心情沉重，久久不能释怀。多年后，他在回忆录中写道：“若是多给两张机票，叶家就不会全军覆没。”
张发奎和叶挺虽然分别属于国民党和共产党，但两人的友谊深厚，犹如铁哥们。从军校到战场，他们携手并肩，曾共度无数风雨。然而，历史的洪流无情地将他们拆散。张发奎是1896年出生在广东始兴县的客家家庭，早年读过私塾，后在广州做学徒。1912年，年仅16岁的张发奎加入了当地的民团，开始了他的军旅生涯，之后他进入了广东陆军小学堂第七期，与叶挺、薛岳等人一同求学。
在军校学习后，张发奎逐渐崭露头角。1919年，他加入了孙中山的援闽粤军，曾为孙中山担任贴身卫兵，表现出了极高的忠诚度。1922年，陈炯明叛乱，孙中山的复兴之路一度陷入困境，而张发奎带领部队坚定地在广西抗敌，为孙中山后来复出铺平了道路。1923年，张发奎协助孙中山将陈炯明赶走，建立了一个新的革命政府。
展开剩余81%张发奎真正崭露头角是在北伐战争期间。1926年至1928年，他担任国民革命军第四军的指挥官，这支部队也因此得名“铁军”。在他的领导下，“铁军”打下了长沙和武汉，成功击败了吴佩孚的军队。尤其是在1926年8月的汀泗桥战役中，张发奎亲自指挥，以少胜多，打出了惊人的战绩，迅速让“铁军”名声大噪。北伐胜利后，尽管国共分裂，张发奎并未选择与共产党站在一起，继续在国民党效力，后来担任过军长、战区司令等重要职务。抗战时期，他负责第四战区，指挥了武汉会战和广州保卫战，表现出了卓越的军事才能。
叶挺也是1896年出生，来自广东惠阳。家境平凡的他少年时便投身革命，加入了同盟会，并积极参与辛亥革命。1916年，他先后就读于云南陆军讲武堂和保定军校，并与张发奎成为同窗。1919年，他与张发奎共同加入了援闽粤军，从此两人的友情日益深厚。1924年，叶挺赴苏联学习军事，回国后加入了共产党。1925年，他成为国民革命军第四军独立团团长，隶属于张发奎的12师。北伐时期，叶挺带领独立团攻占武昌，炸开了城墙，立下赫赫战功，成为北伐时期的名将。
张发奎和叶挺的友谊从军校开始，战场上历经磨砺，情谊更加深厚。1925年，张发奎看重叶挺的能力，提拔他担任独立团团长，给予了他许多信任。叶挺则在部队里悄悄发展共产主义思想，为后来的南昌起义埋下伏笔。尽管张发奎知道叶挺的政治立场，但他们依旧维持着兄弟般的关系。张发奎曾说：“叶挺是共产主义者，但我俩的感情比什么都强。”那时，叶挺和李秀文的婚事也有了进展，李秀文的父亲要求叶挺升职为团长后才答应婚事，而张发奎也在其中发挥了帮助的作用，帮叶挺解决了这桩婚事。
1927年，国共分裂，叶挺投身南昌起义，正式与国民党对立。张发奎奉命追捕叶挺，但他并未下重手，而是尽量劝说他，尽力保住了两人的友情。抗战期间，叶挺被任命为新四军军长，而在1941年，发生了皖南事变，叶挺被国民党逮捕。张发奎得知消息后，立刻派人送去3万元，以帮助李秀文一家度过难关，同时还安排人照顾他们的生活。
1946年3月25日，叶挺在皖南事变中被关押了五年后终于被释放。张发奎当时正忙于国共谈判的工作，当叶挺向他发信表示想要去广州看望他时，张发奎却因时局紧张而拒绝了这次见面。他告诉叶挺，“现在不方便，保重身体。”这一封回信直接断绝了叶挺的广州之行，没过多久，叶挺决定带着家人前往延安，找中共中央。就在4月8日，叶挺和妻子李秀文、两个孩子以及保姆一起登上了前往延安的C-47运输机。然而，这架飞机不幸在山西兴县的黑茶山撞山，机上所有人都未能生还。
当张发奎在广州得知这个噩耗时，正在办公室处理公务。他听到副官的报告后，手中的笔掉落，整个人愣住了。事后，他才知道这架飞机的机票正是广州行营发的。李秀文曾向行营申请过机票，甘丽初批准了三张，允许她带着两个孩子从桂林前往重庆与叶挺汇合。张发奎事后想，如果当时多发两张票，也许叶挺的其他孩子也会上飞机，那整个叶家可能就全军覆没了。
张发奎在回忆录中提到，叶挺有九个孩子，而1946年在桂林跟随李秀文的只有叶小青和叶正明。其他孩子，如大儿子叶振华，已经独立生活并未同行。要是当时多给几张票，或许叶挺的其他孩子会登机，导致整个家庭的命运改变。这一番自责的情绪，在张发奎心中盘旋不去。他觉得自己应该在广州亲自处理这件事，或许能为叶家争取更多的机会，避免这场灾难的发生。
叶挺的逝世，给国共两党的历史留下了深刻的印记。张发奎在其后的岁月里，继续为国民党效力，直到1949年他被派往海南担任军政长官。后来，随着国民党败退至香港，张发奎退出了军政圈，定居香港并开始撰写回忆录。在他的回忆录中，叶挺被多次提及，言辞间充满了对这位旧友的怀念。1980年，张发奎在香港去世，享年84岁。叶剑英得知消息后，特地发来唁电，表达了对这位老朋友的悼念。
叶挺一生在中共历史中占有重要地位，作为“铁军”的灵魂人物，他在北伐、抗战中立下赫赫战功。而他的幸存子女也不负众望，长子叶振华成为了学者，二儿子叶正大在航空领域大有作为。为了纪念叶挺及其家人，山西兴县修建了“四八烈士纪念馆”，以传承他们的精神。
张发奎在晚年曾回忆道，自己始终未能放下与叶挺的这段友谊。这份情感，跨越了国共的对立，见证了两个有理想、有抱负的军人，从战场到人生的跌宕起伏。
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